Le gaz devenu indispensable
Jusqu'à présent, le gaz était une énergie fossile abondante et extrêmement bon marché. Elle est donc devenue incontournable. La consommation mondiale de gaz a également doublé en 30 ans. Il est évidemment utilisé pour le chauffage, mais aussi pour produire de l'électricité et de nombreux secteurs industriels en consomment massivement (agroalimentaire, chimie, sidérurgie…).
La fin de la crise sanitaire et la reprise de l'économie mondiale
Si en 2020 le Covid a ralenti l'économie mondiale, cette dernière a redémarré l'année suivante avec beaucoup de dynamisme. La demande de gaz est en hausse, notamment en Chine, premier importateur mondial. A l'été 2021, les réserves de gaz sont au plus bas, ce qui favorise une hausse des prix.
Producteurs et exportateurs de gaz
La moitié de la production mondiale de gaz est fournie par seulement 5 pays : les États-Unis, la Russie, l'Iran, la Chine et le Canada. Les États-Unis exportent très peu, consommant l'essentiel de leur production, tout comme la Chine. La Russie est donc le premier exportateur mondial de gaz, notamment vers l'Europe. En 2020, 44 % du gaz consommé en Europe provenait de Russie, 20 % de Norvège et environ 12 % d'Algérie.
Problèmes à répétition pour la production et le transport du gaz en Europe
Les Pays-Bas, pourtant à la pointe d'un gigantesque gisement gazier, viennent de mettre un terme à son exploitation en raison de tremblements de terre à répétition. La principale usine de liquéfaction de gaz de Norvège a dû fermer pendant près de deux ans après un incendie majeur en 2020. Quant aux gazoducs NordStream 1 et 2 chargés d'acheminer le gaz russe en Europe et notamment en Allemagne, ils ont subi de nombreux déboires. Tous ces problèmes ont contribué à la hausse des prix de l'essence.
Le gaz, une arme de guerre pour Poutine
Depuis l'offensive de Vladimir Poutine contre l'Ukraine en février 2022, le gaz est au centre des tensions. Pour la Russie, il s'agit de faire payer aux Européens leur soutien à l'Ukraine et les sanctions économiques adoptées à son encontre. Ainsi, Poutine joue sur ses atouts, à savoir la dépendance de l'Europe vis-à-vis du gaz russe. Son objectif est de faire pression sur les Européens en réduisant les quantités livrées à l'approche de l'hiver. Certains soupçonnent également la Russie d'être à l'origine du sabotage qui a endommagé les pipelines NordStream 1 et 2 en septembre.
L'Europe craint des pénuries et des pannes d'électricité cet hiver. Les citoyens craignent de ne pas pouvoir payer leurs factures de chauffage. Tous les gouvernements tentent de faire face à cette crise énergétique : contrôle de l'énergie, plafonnement des prix, mais aussi redémarrage de centrales au charbon particulièrement polluantes.